外部の環境の変化に対して、身体の内部の状態を出来るだけ常に一定の状態に保てるように調節するしくみのことです。

この仕組みを恒常性、または恒常性の維持とよびます。

この現象に気が付いたのはフランスの生理学者クロード・ベルナールで、この現象にホメオスタシスと名付けたのはアメリカの学者キャノンです。

ホメオスタシスの考え方は体温の維持、生体の外力に対する防御仕組みについてだけでなく、それぞれの生物集団、すなわち生態系の維持にまで拡がっています。