生物は生命活動を維持するために、からだの中で栄養素を分解したり、必要な化学物質を新たに作るために、絶えず合成、酸化、還元などの化学反応を行っています。

このとき、驚くほどの速さで反応を促進しているタンパク質が酵素です。

そして、それぞれの化学反応を円滑に行うために、それぞれの反応に適した固有の酵素があります。

例えば、デンプンを消化分解する為には、アミラーゼという消化酵素が唾液に含まれています。

酵素は英語でエンザイム、ドイツ語でエンチームといいます。