白血球の一種で、抗原を取り込んで、その情報をリンパ球に伝えます。

偽足<ぎそく>を使ってアメーバのような動きをする直径15〜20マイクロメートル（１マイクロメートルは1000分の1ミリメートル）の大型白血球のことで、体内に入って来たウイルス、ほこり、また自分の体の老廃物などを攻撃し、食べてしまいます。

免疫作用の最前線にいる細胞で、肺臓、脾臓、肝臓などに住みついているものと、血液中に混じって体内をパトロールするものがあります。

マクロファージが異物と出会うと、アメーバのように偽足を出して異物を中に取り込み、それを酵素などで化学的に消化します。

このように異物をパクパク食べる様子から、貪食＜どんしょく＞細胞とか大食細胞とも呼ばれています。